De Leeuwarder Courant reisde woensdag, in de persoon van redacteur Wieberen Elverdink,  mee met de Nij Beetsters en de Veenhopers naar de zitting van de Raad van State. Hij doet uitgebrid verslag van het  Haags slotoffensief van voor-en tegenstanders van een open Polderhoofdkanaal.

In een ultieme poging om de vaarweg tussen Nij Beets en De Veenhoop open te krijgen voor pleziervaart bracht de gemeente Opsterland het miljoenenplan voor de Raad van State.

Een bus met enkele tientallen bewoners en ondernemers uit beide dorpen reisde er speciaal voor naar de hofstad. ,,Om onze gemeenschapszin te laten zien’’, zegt voorzitter Anko Postma van Plaatselijk Belang Nij Beets.

Domela
Het gezelschap droeg speciale tshirts met een afbeelding van Ferdinand Domela Nieuwenhuis, de socialistische voorman die eind negentiende eeuw het vuur bij

de veenarbeiders van Nij Beets aanwakkerde. Daaronder prijkte de tekst: ‘Vaert in het kanael’.

Genoeg banen?
Brengen de gewenste vaarrecreanten daadwerkelijk tientallen nieuwe banen met zich mee, zoals de plannenmakers betogen? En geven die toeristen, als zij de streek aandoen, ook genoeg geld uit?
De antwoorden op deze vragen zijn waarschijnlijk cruciaal voor het wel of niet doorgaan van het megaproject, waaraan intussen een prijskaartje van

€17 miljoen hangt, het dubbele van de oorspronkelijke begroting.

Algemeen belang

Bijna een jaar geleden oordeelde de rechtbank in Leeuwarden dat Opsterland – met Smallingerland en de provincie als partners – het ‘groot algemeen belang’ dat bij heropening van het kanaal gemoeid is, onvoldoende had aangetoond. Daarmee zette de rechter – net als in 2007 – een streep door de ontheffing die het ministerie van Economische Zaken de Friese overheden voor het kanaalwerk had verleend.

Investeringsplannen

In de afgelopen maanden inventariseerden de plannenmakers daarom nog eens alle investeringsplannen die ondernemers in de regio bij heropening van het Polderhoofdkanaal uit de la trekken. Experts rekenden die vervolgens om in een hoeveelheid voltijdbanen. Volgens consultancybureau ZKA, dat de zaak in opdracht van de overheden onder loep nam, ontstaan 63 potentiële nieuwe arbeidsplaatsen. Eerder hield hetzelfde ZKA nog rekening met minder werkplekken.

Kamsma

In Den Haag verbaasde advocate Gina Kamsma van de bezwaarmakers zich over die cijfers. Volgens haar schetsen de plannenmakers een te zonnig beeld. Want ook de watersportsector krijgt een knauw van de crisis, betoogde zij. ,,Je zou juist een bijstelling naar beneden verwachten.’’ Daarbij: concurreren al die nieuwe toeristische initiatieven elkaar niet snel kapot?

Zwier

Volgens raadsvrouw Wienke Zwier namens de gemeente moeten de rechters zich echter niet blind staren op koude cijfers over verwachte banen, maar ook kijken naar de betekenis die zij specifiek voor deze streek en in deze tijd hebben. Want juist in westelijk Opsterland, waar de landbouw als economische drager aan importantie verliest, zijn nieuwe impulsen van groot belang, zo luidt het argument.

Leefbaarheid

Dorpsvoorzitter Postma deelt die mening. ,,Nieuwe arbeidsplaatsen in de streek hebben nu een heel andere lading dan een jaar of twintig geleden’’, omdat volgens hem de leefbaarheid in kleine dorpen onder druk staat.
Meer werkgelegenheid maakt de aantrekkingskracht van zijn dorp op nieuwe bewoners groter. ,,De school krijgt er weer kinderen bij, de voetbalclub nieuwe leden en de Spar nieuwe klanten. Alles hangt met elkaar samen.’’ Ondernemer Siepy de Jong – in de bus deelt ze Beetster Turfkes, een lokale delicatesse, uit – beaamt dit. Sinds enkele maanden runt zij een theetuin met vergaderruimte. Met een open kanaal denkt ze een grotere klantenkring en meer mogelijkheden om arrangementen met collega-ondernemers aan te kunnen bieden.